- As propriedades das ondas de rádio dependem de sua frequéncia. Com freqüências baixas, as ondas de rádio podem passar bem por obstáculos. Em altas freqüências as ondas tendem a viajar em linhas finas (feixes pequenos), porém tendem a contornar obstáculos.
- As ondas de rádio são muito usadas na comunicação porque são fáceis de gerar, propagam-se em todos os sentidos, transmitem sobre largas áreas geográficas e penetram em vários tipos de materiais. Os seus problemas principais estão na dependência da frequência utilizada. Se for baixa, as ondas de rádio seguem a curvatura da Terra, podendo não chegar ao seu destino devido à perda de potência com a distância percorrida. Se for alta, as ondas de rádio viajam em linha recta em direcção à ionosfera, onde são reflectidas para a Terra, o que permite a comunicação entre dois pontos ainda mais afastados por causa de uma perda de potência mais lenta, porém sujeitas à interferência.
- No entanto, as ondas de rádio não são um meio confiável de transmissão, pois são bastante susceptíveis a interferências eléctricas e magnéticas, bem como as interferências causadas por objectos ou fenómenos naturais (ex: chuva). A radiodifusão é bastante útil para interconexão entre redes locais distantes entre si e que mantém níveis elevados de tráfego, já que este meio de transmissão é capaz de oferecer largura de banda maior, suprindo assim as necessidades que não poderiam ser consolidadas por circuitos telefónicos.
Raios Infravermelhos
- O mais comum exemplo da utilização dos raios infravermelhos está nas nossas casas, através dos controles remotos de televisão, vídeo, etc. Têm como vantagens principais o baixo custo e facilidade de construção, mas pecam por não poderem atravessar grande parte dos materiais. No entanto, essa desvantagem também pode ser tornada útil, através do seu uso em, por exemplo, redes locais dentro do mesmo espaço. Desta maneira, qualquer novo dispositivo que suporte a comunicação via infravermelho pode participar na rede tendo, apenas, de estar no mesmo espaço.
Microondas
- Este tipo de meio de transmissão é muito usado na comunicação telefónica entre grandes distâncias, nos telefones celulares, etc. É barato e fácil de implementar, mas é muito susceptível a fenómenos eléctricos, magnéticos e atmosféricos (ex: chuva). Rádios enlaces de alta frequência (GHz) usam antenas parabólicas. A transmissão é feita em um feixe muito fino e pode alcançar longas distâncias, porem necessitando de visada directa. Este tipo de transmissão é influenciado pela geografia. Para frequências acima de 10 GHz o sinal éinfluenciado pelas condições atmosféricas (chuva, neve, nevoeiro, etc.). A velocidade de propagação é próxima a da luz. Apesar de tudo, incluindo o aparecimento das fibras ópticas, a sua utilização ainda é grande.
Satélite
- Um satélite de comunicações é um repetidor no céu. Ele contém um ou mais transponders. Cada qual "ouve" uma porção do espectro, amplifica o sinal e o difunde em outra frequência. Eles podem operar nas seguintes faixas: 4 a 6 Ghz, 12 a 14 Ghz e 20 a 30 Ghz. Quanto maiores as frequências de transmissão, menor é o comprimento de onda e, portanto, menores serão as antenas para transmissão e recepção. Com isto se tem grande facilidade de mobilidade. Este é um meio de transmissão adequado para ligações ponto a ponto e multiponto, e, devido a sua altíssima confiabilidade em relação aos outros meios não guiados citados anteriormente, torna-se adequado também para aplicações que não admitem erros, como por exemplo, aplicações bélicas.